Le Brésil est aujourd'hui le principal exportateur mondial d'éthanol et le second producteur juste derrière les USA. Il organise, tous les deux ans depuis 2007, le "Sommet de l'Ethanol", sous la houlette de l'Unica, le syndicat brésilien des industriels de la canne. Cette année, c'est Sao Paulo qui a accueilli à ce rendez-vous majeur plus de 600 participants, politiques, industriels, experts et autres ONG. Les débats ont été principalement consacrés à la façon de promouvoir une économie plus faible en carbone grâce aux énergies renouvelables et à l'éthanol tout particulièrement. Le Brésil a confirmé à l'occasion de ce sommet qu'il investira 35 milliards d'euros sur 10 ans dans l'éthanol pour continuer à développer cette filière, s'engageant à créer dans le même temps 130 nouvelles unités de production. Précisons que la voiture officielle du colloque n’était autre que la Peugeot 408, version flex-fuel évidemment.

18 milliards de litres d'éthanol produits au Brésil

Réunis autour de la table, les participants ont affirmé l’importance stratégique de l’éthanol au Brésil et dans le monde. Précisons qu'au Brésil, la canne produit du sucre pour l’alimentation, de l’éthanol pour les voitures (50% du parc automobile est FlexFuel), de l’électricité pour la vie courante, et même, depuis peu, du polyéthylène utilisé pour fabriquer des emballages alimentaires ; le tout dans des conditions durables. La part des énergies renouvelables dans la matrice énergétique brésilienne est quant à elle aujourd’hui de 45%, dont plus d’un tiers provient de la canne. C'est dans ce contexte porteur que le Brésil a annoncé, tout début juin, le lancement officiel de Raizen, une nouvelle entreprise née du rapprochement entre le groupe pétrolier anglo-néerlandais Shell et Cosan, le géant sucrier brésilien. Elle est destinée à produire quelque 2 milliards de litres d'éthanol par an. Le Brésil confirme ainsi sa volonté de construire, chez lui et au-delà de ses frontières, une alternative aux carburants fossiles déjà tout à fait opérationnelle sur son territoire.