En réponse aux points faibles du véhicule tout électrique ou même des premiers modèles hybrides, le véhicule hybride "électrique/flexfuel" propose en effet une solution technique véritablement innovante. Les premiers modèles arrivent déjà aux Etats-Unis et sur le marché européen.

La nécessité de recourir aux énergies renouvelables et de trouver une solution alternative aux carburants fossiles pour se déplacer de façon plus propre est une aspiration de plus en plus partagée par le grand public comme par les constructeurs. Le Comité de suivi du Grenelle de l'Environnement vient de souligner, dans son dernier rapport, que le secteur automobile est parvenu à réduire, en moins de trois ans, de 149 g/km à 130 g/km les émissions moyennes de CO2 des véhicules neufs.

Pour consolider et amplifier ces résultats dans les meilleurs délais, il est de plus en plus probable que la solution passera par la mixité énergétique là où, il y a encore deux ans, le véhicule tout électrique se présentait comme la seule alternative aux véhicules à moteur thermique.

Des véhicules électriques totalement repensés grâce à l’hybridation « multiplicateur d’autonomie »

Les véhicules électriques présents actuellement sur le marché (Toyota Prius notamment) sont soit des véhicules dont la batterie électrique consiste en une simple aide au démarrage, soit des véhicules avec batteries électriques rechargeables (mais de faible autonomie, limités à un usage citadin).

Avec les modèles Chevrolet Volt et Opel Ampera s’ouvre une voie nouvelle pour les véhicules électriques, celle dite des véhicules électriques à multiplicateur d’autonomie. Le principe est le suivant : lorsque l’énergie stockée dans la batterie lithium-ion est épuisée, un groupe électrogène - alimentée à l’essence ou au bioéthanol E85 - fournit l’électricité nécessaire pour alimenter le moteur électrique. La voiture roule donc en permanence à l’électricité (zéro émission polluante), le moteur à essence faisant office de générateur pour produire cette électricité. Le système assure une autonomie de plusieurs centaines de kilomètres contrairement aux batteries électriques conventionnelles. Cette solution permet de répondre aux points faibles du véhicule électrique en l'état actuel de son développement (faible autonomie, recharge des batteries…).

Avec ces nouveaux modèles, on peut vraiment parler d’une nouvelle ère pour le véhicule électrique et le véhicule hybride. La Chevrolet Volt vient d’ailleurs d’être élue « voiture écologique de l’année 2011 » par le magazine Green Car Journal, lors du Salon automobile de Los Angeles. Nul doute que les constructeurs français ont eux aussi des projets en gestation sur ce segment d’avenir…