Actuellement, le bioéthanol de première génération est produit par la fermentation, grâce à des levures, des différents composants de la biomasse (betteraves, blé, maïs, canne à sucre…) riches en glucose, un sucre fermentescible (*). La production des biocarburants de seconde génération mettra en œuvre un autre type de biomasse. Elle pourra provenir de taillis, de déchets forestiers, de pailles de céréales, de feuilles de betterave et de divers résidus regroupés sous le nom de « matières premières ligno-cellulosiques ». La digestion de cette biomasse, non directement fermentescible, puis sa fermentation seront effectuées par des bactéries cette fois et non plus par des levures. La société française de biotechnologies Deinove, spécialiste mondiale des bactéries et des procédés microbiologiques appliqués aux biocarburants et à la chimie verte, a franchi tout dernièrement une étape décisive dans ce domaine. Elle vient en effet de découvrir une nouvelle bactérie appelée déinocoque en raison de sa forme (une bactérie en forme de coques groupées par 4). Cette bactérie a été identifiée pour sa capacité naturelle à transformer la biomasse entre 40° et 60° et à produire de l’éthanol. Elle digérera non seulement le glucose mais également toutes les matières premières ligno-cellulosiques.

Une nouvelle bactérie qui fabrique de l'éthanol

"En dix-huit mois, nous avons été capables de sélectionner notre châssis bactérien, c’est-à-dire un déinocoque robuste et thermophile", explique Jacques Biton, directeur général de Deinove. Cette bactérie permettra de produire des biocarburants avec une plus grande performance industrielle et environnementale. Après l’entrée de la souche bactérienne en pilote de laboratoire, prévue en 2012, il s'agira d’ouvrir la voie, d’ici à 2014, à la production industrielle d’éthanol cellulosique (l'éthanol de seconde génération) par les déinocoques, dans des installations produisant déjà des biocarburants.

En savoir plus sur le bioéthanol de 2e génération"

* fermentiscible : qui se transforme en alcool sous l'effet des levures

Les travaux de Deinove s'inscrivent au sein du projet Deinol et sont financièrement soutenus par Oséo dans le cadre de son programme "Innovation Stratégique Industrielle".