Incorporé à l’essence, l’ETBE permet d’une part d’en augmenter l’indice d’octane et d’autre part, d’améliorer sa combustion par l’apport d’oxygène. L’ETBE ne peut donc être considéré comme un biocarburant à part entière puisqu’il se compose majoritairement d’un hydrocarbure.

En France, historiquement la production d’ETBE était le seul mode d’incorporation d’éthanol dans les carburants. Depuis 2004, la réglementation autorise l’incorporation de bioéthanol pur à l’essence, appelée incorporation directe. Avec la progression du taux d’incorporation de biocarburants dans l’essence (donc de la proportion d’éthanol), l’incorporation de bioéthanol en direct s’est fortement développée. Grâce au superéthanol E85 (jusqu’à 85% de bioéthanol) mis sur le marché en 2007 et au SP95-E10 (jusqu’à 10% de bioéthanol) lancé en avril 2009, l’incorporation directe devrait représenter plus de la moitié des volumes de bioéthanol consommés en 2009.